Es una de las preguntas que más se repite en las consultas de familias y de colegios: por qué un niño o una niña que parece capaz en otras áreas, se atasca justamente en matemáticas o en lectura. La respuesta casi nunca tiene que ver con esfuerzo o interés. Tiene que ver con habilidades previas que el cerebro necesita construir antes de que las matemáticas o la lectura formal puedan aparecer.
¿Por qué le cuestan las matemáticas, si en otras áreas le va bien?
Antes de sumar o restar, el cerebro ya trabajó en algo más básico: el sentido numérico. Es la capacidad de percibir cantidades sin necesidad de contar, y está presente desde la primera infancia, incluso antes del lenguaje. A partir de ahí se desarrolla lo que se conoce como sistema numérico informal, y solo cuando esta base está razonablemente firme, es posible avanzar hacia el sistema numérico formal, el que ya depende de símbolos y del lenguaje.
Las bases del pensamiento matemático
Sistema numérico informal (antes del lenguaje formal):
- Comparar e identificar conjuntos con más o menos objetos
- Reconocer cantidades de una a cuatro unidades, sin contar
- Ordenar de menor a mayor
Sistema numérico formal (con símbolos y lenguaje):
- Contar e identificar números
- Comparar magnitudes y estimar cantidades
- Comprender el valor posicional
- Realizar cálculos
Cuando alguna de estas habilidades no se consolidó a tiempo, es frecuente que aparezcan desafíos más adelante, incluso si el resto del desarrollo va avanzando con normalidad.
¿Por qué a algunos niños les cuesta tanto aprender a leer?
La lectura tiene una particularidad: a diferencia del lenguaje oral, que el cerebro adquiere de forma natural con la sola exposición, la lectura es una invención cultural relativamente reciente. El cerebro no cuenta con una región diseñada específicamente para leer. Lo que ocurre es que reutiliza circuitos que se utilizaban para otras funciones, como el reconocimiento visual, y los adapta para identificar letras y palabras.
Ese proceso necesita enseñanza explícita, sistemática y guiada. No basta con la exposición a los libros.
Las habilidades que sostienen la lectura
- Conciencia fonológica: distinguir y manipular los sonidos del lenguaje oral
- Denominación rápida: velocidad para nombrar objetos, colores o letras
- Memoria de trabajo, tanto visual como auditiva
- Atención sostenida
Cuando estas habilidades precursoras están débiles, suelen aparecer señales tempranas de dificultad lectora, y no siempre se trata de dislexia.
Cuándo conviene consultar con un profesional
No toda dificultad en matemáticas o en lectura requiere una evaluación formal, pero cuando la dificultad se sostiene en el tiempo, genera frustración o rechazo hacia el aprendizaje, o no responde a los apoyos habituales del aula, vale la pena revisar qué está ocurriendo con más profundidad. Una evaluación psicopedagógica permite identificar en qué capa del proceso está la dificultad, y desde ahí, orientar los apoyos que corresponden a ese perfil en particular, en vez de aplicar estrategias genéricas que no siempre se ajustan a lo que el estudiante necesita.
Un cambio de mirada
Entender que la matemática y la lectura se construyen en capas cambia la pregunta que solemos hacernos frente a una dificultad. En lugar de preguntar por qué no se esfuerza, conviene preguntar qué base todavía no se ha terminado de construir.
¿Quieres saber más sobre el perfil de aprendizaje de tu hijo o hija? Visita la página de evaluación psicopedagógica especializada para que sepas dónde comenzar.
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